Los lagos Finger y las cataratas del Niágara (I). Primera etapa: Ithaca y la universidad de Cornell

Como ya os avancé en la última publicación, el fin de semana del 28 sept al 1 oct 2017 realizamos nuestra primera escapada en familia por la costa este de los Estados Unidos. Nuestro objetivo principal era visitar las legendarias cataratas del Niágara, pero como el trayecto es bastante largo (unas 7 horas en coche desde Filadelfia) decidimos hacerlo en varios tramos y aprovechar las paradas para conocer otros rincones interesantes que se encontraban en el camino.

En concreto, podríamos dividir el diario de nuestra primera escapada en las siguientes etapas:

• Primera etapa (jueves 28 sept): Ithaca y la universidad de Cornell
• Segunda etapa (viernes 29 sept): Lagos Finger. El lago Cayuga y el parque estatal de Taughannock Falls
• Tercera etapa (sábado 30 sept): Las cataratas del Niágara
• Cuarta etapa (domingo 1 oct): Lagos Finger. El lago Seneca y el parque estatal de Watkins Glen

Comencemos, pues, por el principio...

Primera etapa: Ithaca y la universidad de Cornell

Jueves 28 de septiembre de 2017


El jueves nos levantamos pronto y después de colocar todos los bártulos en el coche partimos rumbo a Ithaca, una ciudad del estado de Nueva York conocida fundamentalmente por ser la sede de la universidad de Cornell, una de las instituciones académicas más prestigiosas del país y el objetivo fundamental de nuestra primera parada.

Os parecerá raro pero el "turismo de universidad" se lleva mucho en este país y de hecho, en el caso de Cornell, se posible apuntarse a una visita guiada por el campus de alrededor de una hora de duración. En este LINK tenéis un mapa detallado del campus e información correspondiente a las visitas guiadas que también podéis consultar en la página web de la universidad.

En esta ocasión y dado que no pretendíamos tampoco realizar una visita exhaustiva del campus, nosotros preferimos dejarnos llevar y hacer el recorrido a nuestro aire y sin prisas. La ruta que realizamos se correspondería con el siguiente mapa:

Y ahora voy a contaros un poco lo que vimos y nuestras impresiones...

Para empezar, dejamos nuestro coche en el aparcamiento del Nevin Welcome Center (1) junto al jardín botánico de la universidad. El edificio del Nevin Welcome Center (año 2010) tiene un diseño muy bonito y es considerado como un edificio ecológico (o "green building") dadas sus características de ahorro energético, un uso eficiente del agua, el empleo de materiales naturales y sostenibles en su construcción (que además son de orígen local) y la creación de espacios interiores saludables que optimizan el aprovechamiento de la luz solar y buscan una ventilación natural que aumente la calidad el aire en su interior.

El ahorro energético se consigue no solo por la orientación y ubicación del edificio, sino también a través de otras herramientas interesantes tales como la instalación de paneles solares en su azotea, el uso de persianas de madera (que permiten controlar la temperatura en cada estación dejando pasar la luz solar en los meses más fríos y generando sombra en los más calurosos) o la colocación de plantas en su tejado (que contribuyen a bajar la temperatura del edificio en verano y, al mismo tiempo, lo aislan del frío en invierno). 

Dentro del edificio Nevin hay una pequeña tienda de regalos en la que nosotros conseguimos un mapa del campus. Allí también podéis encontrar información sobre las visitas guiadas por el jardín botánico de la universidad (más información: AQUÍ) y sobre los recorridos o senderos que pueden realizarse por la zona del lago Beebe (más información: AQUÍ)

Tras conseguir nuestro mapa y después de que Abel planificara nuestro recorrido, comenzamos nuestro paseo familiar a orillas del Beebe Lake (2) , un bonito lago rodeado de frondosos árboles que ya empezaban a mostrar los colores típicos del otoño. En nuestro camino nos encontramos a más de un estudiante concentrado sacando fotografías a la flora y fauna del lugar. No vimos a nadie haciendo deporte pero esta zona del campus parece ser muy popular para correr y hacer senderismo. A través de la aplicación PocketSights Tour Guide descargable en el teléfono móvil es posible incluso realizar una ruta guiada por los alrededores del lago (más información sobre los tours que ofrece esta app: AQUÍ)

Después de un vistazo rápido al lago nos acercamos a las Triphammer Falls (3) antes de dirigirnos al centro del campus universitario. La presa que puede contemplarse desde el puente fue diseñada y construida por el fundador de la universidad, Ezra Cornell, años antes de que ésta existiera. Hoy en día todavía se aprovecha para generar el 2% de la electricidad de la universidad a través de una planta hidroeléctrica situada a corta distancia.

Triphammer Falls no son las únicas cascadas que existen en los alrededores de Cornell, el campus está construido en un entorno natural y paisajísticamente privilegiado tal y como pudimos comprobar durante nuestro recorrido. Nunca había estado en una universidad tan bonita y me preguntaba si los estudiantes que nos cruzábamos en nuestro paseo eran conscientes de la suerte que tenían y en si aprovecharían suficientemente su experiencia allí. Imagino que sí teniendo en cuenta que según los datos oficiales tan solo el 17% de los estudiantes que solicitan el acceso a esta universidad consiguen finalmente ser admitidos.

Nuestra siguiente parada era el Museo de arte Herbert F. Johnson (4). Una de las cosas que me llamo la atención la primera vez que visité una universidad americana fue el hecho de que tuvieran museos dentro de sus instalaciones pero la verdad es que me he llevado una sorpresa al descubrir que en España también existen esta clase de museos aunque no sean muy conocidos por el público en general.

Sobre el museo de arte no puedo comentar gran cosa ya que en esta ocasión no nos dedicamos a visitar sus galerías sino que, siguiendo los consejos del foro de losviajeros.com , subimos directamente al último piso para disfrutar de unas preciosas vistas del campus y de la ciudad de Ithaca. Imperdible!

El museo Herbert F. Johnson, de estilo moderno, contrasta con el edificio histórico del Franklin Hall  (actualmente Tjaden Hall) donde en su momento se impartieron las primeras clases de ingeniería eléctrica del país.

Tras sacar unas cuantas fotos salimos del museo en dirección a la biblioteca Uris. Durante el trayecto nos detuvimos junto a unos bancos de piedra en los que aparecen grabadas diferentes frases relacionadas con la historia de Cornell. La más famosa es la que resume el espíritu de esta universidad y lo que sus fundadores pretendieron con su creación: "I would found an institution where any person can find Instruction in any study" / "Me gustaría fundar una institución donde cualquier persona pueda encontrar instrucción en cualquier estudio".

Estos valores pueden parecernos obvios hoy en día, pero si consideramos que la universidad se fundó en el año 1865 nos daremos cuenta de lo revolucionarias y atrevidas que resultaban estas ideas en ese momento. La guerra de secesión americana acababa de concluir y en la mente de muchas personas la idea de que un afroamericano pudiera ir a la universidad sin duda resultaría chocante. Lo mismo ocurría con las mujeres, quienes por supuesto no tenían reconocido el derecho a voto en esa época y como es bien sabido tenían también vetados otros muchos derechos civiles. 

En cuanto a la posibilidad de obtener instrucción en cualquier estudio, este lema es otra de las características de esta universidad en la que todos los campos de conocimiento son accesibles a los alumnos que así lo deseen. Puedes ser un estudiante de ingeniería informática y, al mismo tiempo, apuntarte a clases de escritura creativa o de literatura francesa. 

En nuestra visita nos quedó claro que en Cornell, al igual que ocurre con el resto de universidades americanas de la Ivy League,  no hay más límite que el dinero (aparte del limitado porcentaje de admisiones). Según datos oficiales el coste anual por estudiar en esta universidad ascendería a unos 43.500 dólares, a los que habría que sumar el precio del alojamiento y de la manutención que se calcula en unos 16.200 dólares anuales. ¡Casi nada!

Antes de llegar a la biblioteca una constucción con aspecto de catedral gótica que se divisaba a lo lejos llamó mi atención por su belleza y singularidad. Se trataba del "Lyon and McFaddin Halls" y en su interior acoge un memorial a los profesores y estudiantes de Cornell que fallecieron en la Primera Guerra Mundial. Como dato curioso decir que detrás de la construcción del memorial se encuentra la sociedad secreta de estudiantes "Quill and Dagger" (= "Pluma y Daga") quienes gracias a su contribución tienen el derecho de disponer de la habitación superior de la torre de Lyon para sus reuniones sin que nadie ajeno a dicha sociedad pueda tener acceso a esta zona sin su permiso.

Todo este tema de las sociedades secretas y hermandades universitarias es algo a lo que no estamos acostumbrados en Europa y que nos llama mucho la atención pero está totalmente asumido en la cultura norteamericana. La verdad es que es un tema muy interesante del que espero poder hablaros en un futuro así que por ahora no cuento más 😛

Retomando nuestra ruta principal, el siguiente punto de interés que habíamos fijado era la Uris Library (5). En algún sitio habíamos leído que se parecía a la biblioteca de Harry Potter y la verdad es que me quedé con cara de póker cuando al entrar nos encontramos con un interior más bien anodino. Por un momento pensé que nos habíamos equivocado de lugar, sobretodo cuando varios estudiantes comenzaron a dirigirme miraditas inquisitivas. Supongo que se preguntaban qué pintaba allí una chica con un bebé o quizás les inquietaba que pudiéramos perturbar su momento de estudio. Who knows? 

El caso es que estábamos a punto de dar media vuelta cuando vimos un cartelito con una flecha que parecía indicar la existencia de una sala "especial" (A.D White Library). Nos animamos a curiosear un poco y ¡eureka! era la biblioteca de Harry Potter!!!aunque a mi me recordaba más a la de la Bella y la Bestia😛😛😛 

Me daba un poco de vergüenza quedarme allí plantificada con la niña siendo el centro de todas las miradas así que Mini Lola y yo decidimos salir de la biblioteca y dejar a Abel sacando fotografías "ilegales" (en la entrada ponía algo así como que había que pedir un permiso especial para ello pero se impuso nuestro espíritu aventurero😄)

Junto a la biblioteca se encuentra la McGraw Tower (6), considerada el emblema por excelencia de la universidad de Cornell. Desde 1868 las campanas de la torre suenan no solo para marcar las horas del día sino también para deleitar con su música (que por cierto puede ser de cualquier estilo). Para poder subir los 161 escalones que llevan a su cima tan solo hay que presentarse 10 minutos antes de uno de los tres conciertos que diariamente se celebran en su interior. 

Aunque llegamos a tiempo para presenciar el último concierto de las 18 horas decidimos prescindir de la experiencia por temor a que fuera Mini Lola la que diera el concierto de campanas ese día (jaja) pero curioseando en youtube hemos encontrado videos la mar de curiosos. Para muestra un botón...

Tampoco parece que nos perdiéramos gran cosa 🙈

Una anecdota curiosa relacionada también con la torre es que por lo visto una mañana de octubre del año 1997 apareció una calabaza clavada en su cúspide sin que todavía hoy en día se sepa muy bien como llegó hasta allí. Los responsables del campus decidieron dejar la calabaza allí con la esperanza de que las inclemencias climatológicas y el transcurso del tiempo la estropearan y sus trozos podridos cayeran al suelo dejando incólume la torre,  pero tras varios meses de espera se vieron obligados a llamar a una grúa para sacarla de allí. Dada su resistencia y cómo no estaban seguros de que realmente fuera una calabaza llegaron a practicarle análisis de ADN y todo para confirmarlo. ¡Surrealista! 😮

A tan solo unos pasos de la torre McGraw se encuentra la Sage Chapel (7), un templo que por fuera no dice mucho pero que por dentro es una auténtica preciosidad. La capilla fue construida en el año 1873 y debe su nombre a Henry W. Sage, benefactor y administrador de Cornell.

En su interior aparecen representadas en diversos mosaicos figuras relacionadas con el mundo académico y con el cristianismo que vienen a simbolizar como la educación conduce a Dios. Detrás del altar llama la atención la figura de un hombre en actitud reflexiva que simboliza la filosofía y que aparece rodeado de otras figuras femeninas que encarnan otras disciplinas académicas tales como las matemáticas, la química, el teatro, la literatura y la música.

En la cripta de la capilla se encuentran enterrados los fundadores de la universidad (Ezra Cornell,  Andrew Dickson White) y sus familias así como alguno de los benefactores de la universidad entre los que se encuentra Jennie McGraw, cuyo apellido da nombre a la famosa torre de la universidad por haber sido la persona que, en 1868, donó por primera vez un grupo de 9 campanas a la universidad comenzando así con la tradición musical de Cornell (por supuesto hizo muchos otros regalos ya que está claro que si no no le habrían dedicado una torre entera😛)

Continuando con el recorrido nuestra siguiente parada fue el Bill and Melinda Gates Hall (8), donde se encuentra la facultad de informática y para cuya construcción la fundación del magnate de Microsoft aportó la nada desdeñable cantidad de 25 millones de dólares.Al entrar en su interior nos llamó la atención la luminosidad del edificio y las vistas que tiene al campo de béisbol de la universidad. Por el contrario la cafetería no nos dió muy buena impresión ya que daba la sensación de ser un poco cutre.

Por otro lado, el ambiente me pareció un poco frío en comparación con el de las universidades españolas ya que era raro ver "grupos" de gente en las mesas. Casí todos los estudiantes se encontraban en soledad con su ordenador y su mundo virtual completamente absortos con sus pantallas aunque, para ser sincera, no se si esta situación me resultó chocante por una simple diferencia cultural o si se trata más bien de una cuestión generacional 👵 

Al salir del Bill and Melinda Gates Hall y tras caminar unos metros nos tropezamos con la estatua de un oso que no sabíamos muy bien que pintaba allí. Se trata de "Touchdown", la querida mascota de la universidad. A principios del siglo XX se llegaron a utilizar cachorros de oso vivos para los encuentros deportivos pero afortunadamente dicha costumbre cayó en desuso y ahora son estudiantes los que se disfrazan de oso para animar al equipo. Aunque la estatua es reciente (2015) hay quien ya dice que frotar la nariz del oso al pasar por delante trae buena suerte a Cornell en las competiciones deportivas.

Como recompensa después del "pateo" y antes de marcharnos a descansar al hotel hicimos una última parada en el Cornell Dairy Bar (9), muy popular entre los estudiantes por sus helados artesanales que la verdad es que no nos defraudaron. Nos decantamos por el "Chocolate Gorges" (chocolate con galletas oreo) y por el "Big Red Bear Tracks" (vainilla con brownie y caramelo) ñam ñam 😋 ¡ambos deliciosos!

Y aquí terminó nuestra primera etapa del viaje. Espero que os haya resultado entretenida 😉 Me despido con otra de mis capturas dedicadas a "anécdotas de la cultura norteamericana". De todos es sabido que a los americanos les encanta su bandera, la exhiben en sus casas, en sus prendas de vestir, en sus objetos de uso cotidiano... pero lo que nunca había visto era un contenedor de reciclaje de banderas estadounidensesy el otro día nos tropezamos con uno al salir de la biblioteca. No quedaba otra que inmortalizarlo y preguntarse si pronto pondrán uno igual para esteladas en Cataluña. Ahí lo dejo 😝

Próxima publicación...

¡El lago Cayuga y el parque estatal de Taughannock Falls!