Primera etapa: Richmond (Virginia)
Sábado 20 de enero de 2018
El sábado salimos temprano por la mañana de Filadelfia (¡qué remedio!). La primera jornada de nuestro viaje la íbamos a pasar en su mayor parte en carretera, así que nos tocaría tener paciencia.
Después de más de 5 horas de viaje, nos acercamos a Richmond, donde teníamos programado hacer una pequeña parada para estirar las piernas y conocer un poco la ciudad que un día fue capital de los Estados Confederados de América.
Como no teníamos mucho tiempo (y esperamos poder regresar en un futuro a esta zona), decidimos hacer caso de aquel refrán popular que dice que "quién mucho abarca poco aprieta", y centrarnos en dar un sencillo paseo por la calle histórica conocida como Monument Avenue (o avenida de los monumentos), situada al norte de la ciudad.
Se trata de una amplia avenida arbolada a lo largo de la cual se pueden contemplar diferentes estatuas dedicadas, en su mayoría, a militares y héroes confederados. Para aquellos que estén un poco perdidos con la historia de Estados Unidos, un breve recordatorio muy simplificado:
La conocida como guerra civil o guerra de secesión americana tuvo lugar entre 1861 y 1865 y fue uno de los conflictos bélicos más importantes en la historia de este país. En esta guerra se enfrentaron los estados del norte, conocidos como "unionistas", y gobernados por el presidente Lincoln (otro día hablaremos de él), a los estados del sur, los "confederados", gobernados por su presidente Jefferson Davis.
El origen directo del conflicto tuvo lugar cuando, tras la victoria electoral de Lincoln, los estados del sur decidieron independizarse del resto del país y formar su propio estado (la Confederación). Los sureños consideraban a Lincoln una amenaza para su forma de vida, dado que éste era partidario de restringir la esclavitud, "institución" fundamental de la economía del sur, fundamentalmente agraria y basada esencialmente en el cultivo del algodón. Después de casi 4 años de lucha fratricida, la guerra terminaría el 9 de abril de 1865 con la victoria del bando unionista, preservándose la integridad territorial de la Unión y dando paso a la abolición de la esclavitud en el país.
La verdad es que nada más descender del coche ya sentí que estaba en un lugar muy distinto de aquel del que habíamos salido. Todavía quedaba nieve en las aceras, pero nada que ver con el panorama invernal que parecía persistir desde hace meses en nuestra fría Filadelfia. Las temperaturas eran bastante más agradables y ¡oh sorpresa! ¡había gente en la calle tomando el sol! 😎😎😎
Las casas tenían el aspecto que tantas veces había visto en las películas ambientadas en el sur de los Estados Unidos. Casi todas tenían un pórtico a la entrada con un columpio o una silla mecedora, una terraza en el segundo piso en la que disfrutar del solecito sureño, grandes ventanales y sobretodo columnas, ¡columnas griegas everywhere! 🙌 Este tipo de arquitectura nos la encontraríamos a lo largo de todo nuestro viaje y suele conocerse con el nombre de "arquitectura antebellum" (de "antes de la guerra") aunque, en este caso y por lo que pude ver en los letreros que aparecían a la entrada de la mayoría de las viviendas, las casas de Monument Avenue habían sido construidas a principios del siglo XX.
Mientras caminábamos, también nos llamo la atención la cantidad de carteles colocados a la entrada de las viviendas en los que se pedía la preservación y conservación de los monumentos.
La razón de ser de estos carteles es que los denominados "supremacistas blancos" se han venido apropiando de los símbolos y emblemas confederados como signos representativos de su ideología racista. Es por ello que, en los últimos tiempos, son muchas las voces que han venido apoyando la retirada de esta clase de símbolos en distintos puntos del país por considerarlos ofensivos, discriminatorios y cargados de odio.
El ambiente está tan caldeado que, para que os hagáis una idea, el pasado verano fue retirada por estos motivos una estatua del general Robert E. Lee de la ciudad de Charlottesville (también en Virginia), lo que dio lugar a una manifestación ilegal de un grupo de "supremacistas blancos" en la que uno de sus miembros arrolló con su vehículo a algunos estudiantes de la universidad de Virginia que se habían congregado en el mismo lugar para mostrar su rechazo a esta ideología extrema.
Por si os interesa, así contó esta noticia el periódico El País: Tres muertos durante la jornada de caos desatada en Charlotesville por una manifestación racista.
Volviendo a lo que sería nuestro recorrido por la avenida de los monumentos de Richmond, estas son algunas de las estatuas que pudimos ver durante nuestra visita (y que a lo mejor no están la próxima vez que pasemos por allí 😐):
Sin duda una de las estatuas más polémicas de la avenida. El monumento al primer y único presidente de los Estados Confederados de América consta de tres partes diferenciadas. Por un lado, un pedestal sobre el que se levanta la figura en bronce de Jefferson Davis, un hombre que en el Senado llegó a formular afirmaciones tales como que los esclavos negros pertenecían a una raza inferior y que estaban destinados a ser sirvientes por la voluntad de Dios.
Detrás de la figura de Jefferson Davis, se encuentra una alta columna en cuya cima se encuentra una figura alegórica de una mujer que apunta al cielo y que ha sido identificada como "Vindicatrix", emblema de la mujer sureña que se mantiene en pie, con su mano levantada a lo "Escarlata O´Hara" llamando al Dios de la Justicia y de la Verdad. A los pies de "Vindicatrix" se puede leer la inscripción "Deo Vindice", "Con Dios protegiéndonos", el lema de la Confederación.
Finalmente, el conjunto culmina con una columnata semicircular compuesta de 13 columnas dóricas que representan a los 11 estados secesionistas y a los dos estados (Misuri y Kentucky) que enviaron representantes al congreso confederado, aunque nunca dejaron de estar controlados por gobiernos partidarios de la Unión.
[Por cierto, la decisión de Virginia de separarse de la Unión supuso la división del territorio en dos estados que todavía perduran hoy en día, a saber, Virginia y Virginia Occidental]
La razón de ser de estos carteles es que los denominados "supremacistas blancos" se han venido apropiando de los símbolos y emblemas confederados como signos representativos de su ideología racista. Es por ello que, en los últimos tiempos, son muchas las voces que han venido apoyando la retirada de esta clase de símbolos en distintos puntos del país por considerarlos ofensivos, discriminatorios y cargados de odio.
El ambiente está tan caldeado que, para que os hagáis una idea, el pasado verano fue retirada por estos motivos una estatua del general Robert E. Lee de la ciudad de Charlottesville (también en Virginia), lo que dio lugar a una manifestación ilegal de un grupo de "supremacistas blancos" en la que uno de sus miembros arrolló con su vehículo a algunos estudiantes de la universidad de Virginia que se habían congregado en el mismo lugar para mostrar su rechazo a esta ideología extrema.
Por si os interesa, así contó esta noticia el periódico El País: Tres muertos durante la jornada de caos desatada en Charlotesville por una manifestación racista.
Volviendo a lo que sería nuestro recorrido por la avenida de los monumentos de Richmond, estas son algunas de las estatuas que pudimos ver durante nuestra visita (y que a lo mejor no están la próxima vez que pasemos por allí 😐):
MONUMENTO A JEFFERSON DAVIS (1907)
Detrás de la figura de Jefferson Davis, se encuentra una alta columna en cuya cima se encuentra una figura alegórica de una mujer que apunta al cielo y que ha sido identificada como "Vindicatrix", emblema de la mujer sureña que se mantiene en pie, con su mano levantada a lo "Escarlata O´Hara" llamando al Dios de la Justicia y de la Verdad. A los pies de "Vindicatrix" se puede leer la inscripción "Deo Vindice", "Con Dios protegiéndonos", el lema de la Confederación.
Finalmente, el conjunto culmina con una columnata semicircular compuesta de 13 columnas dóricas que representan a los 11 estados secesionistas y a los dos estados (Misuri y Kentucky) que enviaron representantes al congreso confederado, aunque nunca dejaron de estar controlados por gobiernos partidarios de la Unión.
[Por cierto, la decisión de Virginia de separarse de la Unión supuso la división del territorio en dos estados que todavía perduran hoy en día, a saber, Virginia y Virginia Occidental]
MONUMENTO AL GENERAL ROBERT E. LEE (1890)
Se trata del primero de los monumentos que fue erigido en esta avenida y también es la estatua de mayores dimensiones que existe en la ciudad. El general Robert E. Lee es uno de los personajes históricos más venerados en este país. Convertido en el "héroe" de la causa perdida del sur, su nombre sigue estando muy presente en las calles, escuelas y monumentos de cualquier ciudad o pueblo del sur de los Estados Unidos.
Durante la guerra, el general Robert E. Lee fue el encargado de dirigir el ejército confederado de Virginia del Norte. Logró varias victorias que le dieron fama, aunque hoy en día son muchos los historiadores que atribuyen sus éxitos más a la torpeza de sus rivales que a sus dotes militares. Tras la derrota de sus tropas en la batalla de Gettysburg, el ejército de Lee no levantaría cabeza y acabaría rindiéndose ante las tropas de la Unión lideradas por Grant en Appomattox, Virginia, en abril de 1865.
En cuanto a su posicionamiento en relación a la esclavitud, Lee escribía en una carta a su esposa fechada en 1856 que la esclavitud era un "mal moral y político" pero que lo consideraba un mal mayor para los blancos que para los negros. Además, Lee afirmaba en este documento: "los negros están mucho mejor aquí que en África. La dolorosa disciplina que están sufriendo es necesaria para su instrucción como raza y espero que los prepare y los guíe hacia mejores cosas" . En cuanto a la posible emancipación de los esclavos, Lee lo consideraba una cuestión que dependía de la voluntad de Dios y no de la lucha de los hombres.
Muchas veces se ha intentado extractar esta carta seleccionando algunos de sus párrafos para hacer creer que, en realidad, el general Lee no estaba a favor de la esclavitud. Como veis, no es cierto. El mismo era dueño de esclavos a los que, según algunos testimonios de la época, trataba con dureza. El motivo de este "lavado de cara" y el por qué se eleva a la categoría de "héroe" al responsable de miles de muertes en batallas fruto de tácticas deficientes y estrategias muy cuestionadas, lo desconozco.
Posiblemente, el mayor mérito de Lee (en mi opinión) fue no echar más leña al fuego una vez finalizada la guerra. Apoyó la reconstrucción del país y llamó a la reconciliación entre ambos bandos, y, parece ser, que ello le bastó para merecer la inmortalidad como héroe del sur.
MONUMENTO AL GENERAL THOMAS J. "STONEWALL" JACKSON (1919)
By Billy Hathorn [CC BY-SA 3.0
(https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0)
or GFDL (http://www.gnu.org/copyleft/fdl.html)],
from Wikimedia Commons
(https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0)
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Otro de los generales más populares del ejército confederado y también natural de Virginia. Se cuenta que Jackson se ganó el apodo de "Stonewall" (muro de piedra) cuando en una de las batallas en las que participaba antes de ser promovido a general, permaneció inmóvil en medio del caos al tiempo que las balas y el fuego enemigo pasaban a su lado. El general Bernard Bee, sorprendido ante la escena y con la intención de animar a sus hombres, exclamó: "¡Miren!¡Ahí está Jackson como un muro de piedra!¡agrúpense detrás de los virginianos!"
Jackson murió después de haber logrado una de sus mejores victorias. Durante una misión nocturna de reconocimiento fue tiroteado por sus propios hombres por error. Sufrió graves heridas en su brazo izquierdo que requirieron su amputación. En relación a este episodio, el general Lee declararía "el ha perdido su brazo izquierdo y yo he perdido mi brazo derecho". Por desgracia para Jackson, éste no perdería solamente el brazo, ya que después de la operación una neumonía acabó con su vida tan solo unos días después.
MONUMENTO A ARTHUR ASHE (1996)
Fuente: https://www.flickr.com/photos/rvaphotodude/3140248336
Como contrapunto a tanto monumento confederado, en el año 1996 se levantó en la avenida de los monumentos una estatua dedicada al tenista Arthur Ashe, el primer hombre afroamericano ganador de un Grand Slam. Además de un gran deportista, Ashe fue un importante activista por los derechos humanos que luchó toda su vida contra las políticas del apartheid en Sudáfrica y por otras causas sociales.
Ashe murió joven (49 años) como consecuencia de una neumonía derivada del SIDA que padecía. El tenista se contagió de esta enfermedad a causa de una transfusión de sangre que recibió durante una operación de corazón, ya que también sufría de problemas cardíacos.
Se dice que en cierta ocasión alguien le preguntó "¿Por qué Dios tuvo que seleccionarte para sufrir una enfermedad tan horrible?" y que él respondió "En el mundo 50 millones de chicos comienzan a jugar al tenis, cinco millones aprenden a jugarlo, quinientos mil aprenden tenis profesional, cincuenta mil entran al circuito, cinco mil llegan a jugar un Grand Slam, cincuenta llegan a Wimbledon, cuatro a las semifinales, dos a la final. Cuando estaba levantando la copa nunca le pregunté a Dios ¿por qué a mí? Y hoy, con mi enfermedad, no debería preguntarle ¿por qué a mí?"
En el monumento, Arthur Ashe aparece rodeado de cuatro niños sosteniendo un libro en una mano y una raqueta de tenis en la otra como símbolo de la importancia de la educación y del deporte. Como os podéis imaginar, cuando se decidió levantar este monumento en la avenida despertó mucha polémica tanto por su ubicación como por el hecho de que la estatua del tenista es mucho más pequeña que las demás y se encuentra un poco aislada respecto del resto.
Y todo esto, amiguitos, fue básicamente lo que vimos y aprendimos en las escasas 3 horas que pasamos en Richmond. Mi impresión es que Richmond es una ciudad agradable aunque todavía sigue un poco enamorada de la "causa perdida" de la Confederación . Al igual que muchas zonas del sur de EEUU, creo que continúa un poco anclada en un pasado idealizado (para algunos) y convertido en leyenda.
Monument Avenue no es lo único de interés que puede visitarse en Richmond. Ni siquiera es lo más destacado, pero si se tiene poco tiempo en la ciudad puede ser una buena opción para conocer un poco su ambiente. En nuestro caso, yo creo que fue una "introducción" estupenda a nuestra aventura sureña 😎.
Otras visitas de interés en Richmond que dejamos para otra ocasión son: la Casa Blanca de la Confederación, el Museo sobre la guerra civil americana, el Museo de Bellas Artes y el parque de Maymont.
¡¡Buff!!¡hay tanto que conocer y visitar, que creo que una vida entera no basta!jeje
Me despido de vosotros con una foto con la peque junto a una campana convertida en memorial que se encuentra en Monument Avenue . La campana fue ofrecida en 1862 al gobierno confederado para que fuera utilizada para cañones si fuera necesario, pero antes de su fundición fue comprada por un tal Mr. Thomas y ,desde entonces y hasta el día de hoy, sigue funcionando y repicando en la Primera Iglesia Baptista de Richmond.
Próxima publicación...
¡Hungtington Beach State Park!
